Условием эффективного функционирования мореплавания как системы , служащей удовлетворению хозяйственных, культурных, научных, рекреационных и других нужд человечества, является обеспечение его безопасности. От каждого участника процесса мореплавания требуются не только теоретические знания и практические навыки в соответствии с его узкой специальностью, но и понимание целей, принципов и задач безопасности.
Многие достижения технического прогресса, которые дают средства для решения производственных и социальных проблем, одновременно привносят в мир новые трудности и опасности. Так, необходимость в массовых перевозках сжиженных газов и химических грузов привела к появлению специально предназначенных для этого судов - газовозов, химовозов, вследстие чего появились новые, неизвестные ранее опасности для окружающей среды. Развите добычи в море нефти и других полезных ископаемых вызвало появление по всему континентельному шельфу и материковым склонам Мирового океана сооружений, предназначенных для этого вида промышленной деятельности, - искусственных островов, платформ, эстакад, что привело к усложнению условий плавания в районах их расположения.